Relationship between gill raker morphology and feeding habits of hybrid bigheaded carps (Hypophthalmichthys spp.)

Abstract

Bigheaded carps and especially silver carp have been considered as an effective biological control for algal blooms, thus were introduced to several countries in the last decades, including Hungary. Our aim was to explore the feeding habits of bigheaded carps in Lake Balaton (Hungary), where the stock consists mainly of hybrids (silver carp × bighead carp). We examined the relationship between filtering apparatus (gill raker) morphology and size-distribution of planktonic organisms in the food. We failed to find any significant relationship between gill raker parameters and plankton composition in the filtered material. Bigheaded carps with various types of gill rakers consumed food within the same size-spectrum, independently of the rate of hybridization. However, the linkage between the proportion of different planktonic size classes in the water and in the diet of fish was detectable in case of both phytoplankton and zooplankton consumption, suggesting that the seasonally variable availability of different food items was an important factor in determining the food composition of bigheaded carps. We can deduce that bigheaded carps consume high amounts of zooplankton to meet their energy requirements, and the diet overlap among bigheaded carps and other planktivores may exert negative effects on native fish populations.

La carpe à grosse tête et en particulier la carpe argentée ont été considérées comme un moyen de contrôle biologique efficace contre la prolifération des algues, ainsi elles ont été introduites dans plusieurs pays dans les dernières décennies, dont la Hongrie. Notre objectif était d’étudier les habitudes alimentaires des carpes à grosse tête dans le lac Balaton (Hongrie), où le stock se compose principalement d’hybrides (carpe argentée × carpe à grosse tête). Nous avons examiné la relation entre la morphologie de l’appareil de filtrage (branchiospines) et la distribution en taille des organismes planctoniques dans l’alimentation. Nous n’avons pas trouvé de lien significatif entre les paramètres des branchiospines et la composition du plancton dans le matériel filtré. Les carpes à grosse tête de différents types de branchiospines ont consommé des aliments de même distribution en taille, indépendamment du taux d’hybridation. Cependant, le lien entre la proportion des différentes classes de taille planctoniques dans l’eau et dans l’alimentation des poissons était détectable en cas de consommation mixte en phytoplancton et en zooplancton, ce qui suggère que la disponibilité variable selon les saisons des différentes sources alimentaires était un facteur important dans la détermination de la composition de la nourriture des carpes à grosse tête. Nous pouvons en déduire que les carpes à grosse tête consomment de grandes quantités de zooplancton pour répondre à leurs besoins en énergie, et le chevauchement de l’alimentation des carpes à grosse tête avec d’autres planctivores peut exercer des effets négatifs sur les populations de poissons indigènes.