Diversity and distribution of Chironomidae (Insecta: Diptera) of protected areas in North Tunisia

Abstract

In North Africa seasonal streams called wadi are an unique habitats with serve hydrological and thermal regime. Non-biting midges take an important part of freshwater biodiversity in North Africa. We present new data on the distribution and diversity of Chironomidae in North Tunisia. Larvae, pupal exuviae and adult males of chironomids were collected from a various freshwater ecosystems from May 2005 till April 2006. The aim of this study was to recognize the pattern of midge diversity in North Tunisia to estimate ecological value of running waters in the region. In total, 79 taxa were identified. Nearly all of the taxa were typical representatives of the Palaearctic and Mediterranean complexes. The majority of the investigated sites belonged to the protected areas in North Tunisia, such as the Ichkeul National Park, the Kroumerie Mountains and the El Feija National Park, part of the Intercontinental Reserve of the Mediterranean Biosphere. Altitudinal zonation of the communities composition was found in the lowland (<250 m a.s.l.) and upland zone (>250 m a.s.l.) with maximum of 760 m. Whereas among the data 39 species are recorded from Tunisia for the first time, the species richness of Chironomidae is higher than previously estimated.

En Afrique du Nord, les cours d’eau saisonniers (Wadis) sont les habitats uniques qui servent les régimes hydrologiques et thermaux. Les chironomidae prennent une part importante dans la biodiversité des eaux douces d’Afrique du Nord. Nous présentons de nouvelles données sur la répartition et la diversité des Chironomidae au Nord de la Tunisie. Les larves, les pupes, les exuvies et les mâles adultes de chironomes sont recueillies dans divers wadis de mai 2005 à avril 2006. L’objectif de cette étude est de reconnaître le modèle de diversité de cette famille dans le Nord de la Tunisie pour estimer sa valeur écologique dans la région. Au total, 79 taxons ont été identifiés. La plupart des taxons sont des représentants typiquement paléarctique et méditerranéens. Les sites étudiés appartenaient aux réserves dans le Nord de la Tunisie : le parc d’Ichkeul, les montagnes de Kroumirie et le Parc El Feij. La zonation altitudinale de la composition des communautés a été trouvé dans la plaine (<250 m) et dans la zone de montagne (>250 m) avec un maximum de 760 m. Considérant qu’avec 39 espèces de Chironomidae enregistrées pour la première fois en Tunisie, la richesse spécifique est plus élevée que dans les estimations précédentes.