Challenges Faced by Smallholder Farmers in a Former Conflict Area in Colombia: The Case of Montes de María

Abstract

This article aimed to identify challenges faced by smallholder farmers in Montes de María, a former conflict area and agricultural sub-region in the Caribbean region of Colombia. Fieldwork (September through December 2014) involved 49 workshops with 49 farming associations from the region. Using participatory rural appraisal, difficulties related to the potential execution of productive projects were identified. The main concerns of farmers were related to the productivity and/or profitability of their projects, the lack of access to technical assistance, credits and markets, and deficiency in basic capital available to the farmers. Despite numerous initiatives in Montes de María, smallholder farmers continue to suffer from poverty and cannot easily support their families through agricultural activities. The main obstacles identified were the need for improved technical assistance, access to credit for investment, and support in the commercialization of agricultural products.

Alternate abstract:

Esta investigación buscó identificar retos enfrentados por pequeños productores en Montes de María, área de postconflicto y producción agrícola en la región Caribe de Colombia. El trabajo de campo (septiembre a diciembre, 2014) incluyó 49 talleres con 49 organizaciones campesinas de la región. Fueron identificadas dificultades relacionadas con la ejecución de proyectos productivos usando el método de evaluación rural participativa. Las principales preocupaciones incluyeron la productividad y/o rentabilidad de los proyectos, la falta de asistencia técnica, créditos y mercados, y la deficiencia en capital básico accesible a los campesinos. A pesar de numerosas iniciativas en los Montes de María, los pequeños productores siguen en pobreza y con dificultad de mantener a sus familias mediante actividades productivas. Los principales retos que deben ser enfrentados fueron mejoras en asistencia técnica, acceso a créditos para inversiones y apoyo para comercializar productos agrícolas.