L’argot dans les chansons des soldats de la Grande Guerre

Abstract

During the First World War songs played an extremely important role not only for the morale of the soldiers and as a means of political propaganda, but above all as a source of opinion and distraction. The aim of this article is firstly to present some examples of songs from the Great War, to highlight some of their dominant themes and to analyse their linguistic content with a special emphasis on the use of slang. The next part of the article focuses on the definition of the “argot des poilus”, that is the military jargon of the First World War soldiers, and on its role in the analysed texts. Several books and dictionaries devoted to this subject were published between 1915 and 1919, a time when everything concerning the soldiers and their experiences on the front, including certain aspects of their jargon, as popularised by the songs, was of special importance to the society of that period. This contributed to an in-depth analysis of military slang and to a greater openness towards slang studies in general. The paper also examines the functions of slang and jargon in the texts in question, and shows that two main types of language transfer were possible in this context. On the one hand, through songs or the press, slang words penetrated into the language behind the frontlines, and on the other hand, there are examples of literary creations that enriched the actual military jargon itself.

Alternate abstract:

Pendant la Première Guerre mondiale, la chanson jouait un rôle extrêmement important : soutien moral des soldats, moyen de propagande politique, c’était surtout un vecteur d’opinion et une source de distraction. L’objectif de la présente étude est tout d’abord de présenter des exemples de chansons de la Grande Guerre en signalant quelques-uns de leurs thèmes dominants, et d’analyser leur contenu linguistique argotique et familier. Nous nous concentrerons ensuite sur la définition de l’argot des poilus et sur son rôle dans le corpus. Plusieurs livres et dictionnaires consacrés à ce sujet furent publiés entre 1915 et 1919, quand tout ce qui concernait les soldats et leurs expériences sur le front, y compris certains aspects de leur jargon popularisés à travers des chansons, était particulièrement cher à la société de l’époque. Grâce à cet intérêt général, l’argot militaire est devenu l’objet d’une analyse beaucoup plus détaillée ce qui, à son tour, a contribué au développement des études argotologiques. L’article examine aussi les fonctions remplies par l’argot et le jargon dans les textes en question et montre que deux types de passages linguistiques sont possibles. D’un côté, à travers les chansons ou la presse, des mots de l’argot pénètrent dans le langage de l’arrière ; de l’autre, on retrouve des exemples de créations artistiques qui enrichissent le jargon des poilus.