Effets de la pâture sur la dynamique de la végétation herbacée au Sahel (Gourma, Mali) : une approche par modélisation

Abstract

Au Sahel, la végétation se compose d’une strate herbacée principalement composée de plantes annuelles et d’une strate ligneuse peu dense dominée par des épineux. Dans cette région, l’essentiel de la production fourragère a lieu entre juillet et septembre. Le disponible fourrager constitué au cours de cette courte période décroît durant les neuf mois de la saison sèche sous l’effet de plusieurs facteurs, dont la pâture des ruminants domestiques. Les effets de la pâture sur la dynamique saisonnière de la phytomasse herbacée ont fait l’objet de peu d’études au Sahel. La dynamique de saison sèche de la phytomasse herbacée sous l’effet de la pâture est simulée à l’aide du module « Patsec » du modèle STEP. Une étude de sensibilité du module Patsec à la composition spécifique, l’intensité et la saisonnalité de la charge compare les sorties du module aux observations faites en 2010–2011 sur trois sites pastoraux proches de Hombori à l’Est du Sahel malien. Les résultats montrent que le prélèvement fourrager par le bétail ne contribue que de façon secondaire à la « dégradation » saisonnière de la phytomasse herbacée. Par contre, les effets de la pâture sur le transfert des pailles dressées à la litière et l’enfouissement dans le sol de cette dernière sont nets. L’étude montre également qu’à charge égale exprimée en poids vif, la pâture par les bovins contribue moins au transfert paille-litière et à l’enfouissement de la litière que la pâture de petits ruminants, malgré l’importance du fourrage ligneux dans la ration des chèvres. Le modèle testé reproduit de façon satisfaisante la dynamique saisonnière de la phytomasse herbacée et peut servir d’outil de prévention des crises pastorales liées aux pénuries de fourrage en région sahélienne à travers un suivi de la charge animale et du disponible fourrager de saison sèche.

Alternate abstract:

The vegetation of Sahel rangelands is composed of an herbaceous layer dominated by annual plants and a sparse woody plant population dominated by spiny species. Most of the forage production of these rangelands occurs between July and September. The fodder resource available during this short period decreases during the nine months of the dry season as a result of several factors, including grazing by domestic ruminants. The effects of grazing on the seasonal dynamics of the herbaceous mass have been seldom studied. The dry season dynamics of the herbaceous mass under grazing is simulated by the “Patsec” module of the STEP model. In a sensivity analysis of Patsec to grazing seasonality, intensity and to the species composition of grazing herds, the module outputs are compared to the observations made in 2010–2011 in three pastorals sites near Hombori, in Eastern Mali. The results show that the fodder intake by grazing livestock contributes little to the seasonal degradation of the herbaceous mass. However, grazing is determinant to transfer standing herbaceous mass into litter, and to bury the litter in the soil. The study also shows that, at equal stocking rate expressed in live weight units, cattle’s grazing contributes less to the transfer of standing mass to litter and to the burial of litter than does sheep or goat grazing, despite the large fraction that browse may have in their diet. Patsec and more generally the STEP model are successful in predicting the seasonal dynamics of the rangeland fodder resources. They are a potential tool to prevent the pastoral crisis due to fodder shortage in the Sahelian rangelands by providing seasonal monitoring of the livestock stocking rates and the fodder resource available for grazing.