Influência do Coping e dos Estilos de Vida no bes e na Saúde dos Idosos

Abstract

O envelhecimento das populações é uma realidade característica das sociedades economicamente desenvolvidas, resultando da conjugação do aumento da esperança média de vida e da diminuição da natalidade (Sequeira, 2007). Destaca-se o contributo de diversos factores para a alteração da pirâmide etária das sociedades, tais como os progressos da medicina e o desenvolvimento socioeconómico (Agin & Perkins, 2008; Sequeira, 2007).

O envelhecimento populacional não se verifica somente pelo aumento da população acima dos 65 anos mas também pelo aumento dos indivíduos muito idosos. A título de exemplo, pode-se citar a realidade italiana. Em 1921 só se registavam 49 pessoas acima dos 100 anos, enquanto em 1997 esse número subiu para 4684 (IMUSCE, 1998; citado por Motta, Bennati, Ferlito, Malaguarnera & Motta, 2005).

Portugal é um dos países onde o aumento da população idosa é uma realidade. Nas últimas quatro décadas o número de indivíduos idosos duplicou. Em 2002 os idosos (pessoas com mais de 65 anos) representavam 16,7% da população total, sendo que esta percentagem deverá aumentar consideravelmente nas próximas décadas (INE, 2002; citado por Sequeira, 2007). Salienta-se que em 1960, o índice de envelhecimento era de 27 idosos por 100 jovens, enquanto em 2004 era de 106 idosos por 100 jovens (INE, 2005; citado por Sequeira, 2007).

O envelhecimento populacional implica novos desafios. Viver mais tempo nem sempre significa viver com qualidade de vida, sendo comum associar uma perspectiva negativa ao envelhecimento. Na verdade, o envelhecimento populacional coloca novos problemas, a vários níveis, principalmente na esfera social, económica e individual. Marquez, Bustamante, Blissmer e Prohaska (2009) referem que os custos, nomeadamente relacionados com a saúde, inerentes ao envelhecimento populacional serão incomportáveis caso não se desenvolvam medidas proactivas para promover o envelhecimento bem sucedido.

Consequentemente, é necessário estudar o envelhecimento, de forma a permitir a reunião de conhecimentos válidos e úteis para o desenvolvimento de respostas adequadas à terceira idade e promotoras de qualidade de vida (Fontaine, 2000; Sequeira, 2007). No entanto, o estudo científico do envelhecimento é uma área relativamente recente, principalmente em Portugal (Paúl, 2005).

Constata-se, então, a necessidade de se desenvolver o conhecimento científico sobre a terceira idade. Acresce, o facto que promover o bem-estar dos idosos tornouse num objectivo de investigação importante para diversas disciplinas, entre as quais a Psicologia da Saúde. Uma das razões que justifica tal interesse advém do facto de níveis superiores de bem-estar subjectivo (BES) promoverem a saúde dos indivíduos e representarem uma qualidade de vida superior.

Desta forma, considera-se importante compreender quais são as variáveis necessárias para um envelhecimento bem sucedido, identificando os factores promotores do BES e da saúde dos idosos. Pistas na literatura referem que o coping e os estilos de vida são duas variáveis valiosas na terceira idade, contribuindo para um envelhecimento com qualidade (e.g. Paúl, 2005). Neste sentido, pretende-se estudar o impacto do coping e dos estilos de vida no bem-estar subjectivo e na saúde física e mental dos idosos.

Abstract (AI English translation)

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The aging of populations is a characteristic reality of economically developed societies, resulting from the combination of an increase in average life expectancy and a decrease in birth rates (Sequeira, 2007). The contribution of several factors to the change in the age pyramid of societies stands out, such as medical progress and socioeconomic development (Agin & Perkins, 2008; Sequeira, 2007).

Population aging is not only due to the increase in the population over 65 years of age but also due to the increase in very elderly individuals. As an example, we can cite the Italian reality. In 1921 there were only 49 people over the age of 100, while in 1997 this number rose to 4,684 (IMUSCE, 1998; cited by Motta, Bennati, Ferlito, Malaguarnera & Motta, 2005).

Portugal is one of the countries where the increase in the elderly population is a reality. In the last four decades the number of elderly individuals has doubled. In 2002, the elderly (people over 65 years old) represented 16.7% of the total population, and this percentage is expected to increase considerably in the coming decades (INE, 2002; cited by Sequeira, 2007). It should be noted that in 1960, the aging rate was 27 elderly people per 100 young people, while in 2004 it was 106 elderly people per 100 young people (INE, 2005; cited by Sequeira, 2007).

Population aging brings new challenges. Living longer does not always mean living with quality of life, and it is common to associate a negative perspective with aging. In fact, population aging poses new problems at various levels, mainly in the social, economic and individual spheres. Marquez, Bustamante, Blissmer and Prohaska (2009) state that the costs, particularly those related to health, inherent to population aging will be unaffordable if proactive measures are not developed to promote successful aging.

Consequently, it is necessary to study aging, in order to allow the gathering of valid and useful knowledge for the development of appropriate responses to old age and that promote quality of life (Fontaine, 2000; Sequeira, 2007). However, the scientific study of aging is a relatively recent area, mainly in Portugal (Paúl, 2005).

Therefore, there is a need to develop scientific knowledge about old age. Furthermore, the fact that promoting the well-being of the elderly has become an important research objective for several disciplines, including Health Psychology. One of the reasons that justifies such interest comes from the fact that higher levels of subjective well-being (BES ) promote the health of individuals and represent a superior quality of life.

In this way, it is considered important to understand what variables are necessary for successful aging, identifying the factors that promote SWB and the health of the elderly. Clues in the literature indicate that coping and lifestyles are two valuable variables in old age, contributing to quality aging (e.g. Paúl, 2005). In this sense, we intend to study the impact of coping and lifestyles on the subjective well-being and physical and mental health of the elderly.