Power and Operations. Simondon and the Imaginaries of the Nuclear Industry

Abstract

In this paper, I use a theoretical framework inspired by Simondon to analyze the closed fuel cycle strategy implemented by the French nuclear industry in the 1970's. I confront the technocratic conception of technical ensembles, which sees them as the instantiation of a power over nature, with their technological understanding as systems of operations, i.e., points of mediation between technical invention and the natural environment. I argue that the closed fuel cycle strategy can be understood as relying on an imaginary ecology. I propose here a form of critical epistemology, which I compare with Jasanoff's theory of sociotechnical imaginaries, leading to a sociopolitical comprehension of the social efficiency and motives of such a representation. Finally, I question the complementarity conditions between those two frameworks, one normative and the other explanatory.

Alternate abstract:

En este artículo, analizo la política del «ciclo de combustible cerrado» aplicada por la industria nuclear francesa en los años 70 utilizando un marco teórico inspirado en Simondon. Contrasto la concepción tecnocrática de los conjuntos técnicos como la instanciación de un poder sobre la naturaleza, con la comprensión por parte de los técnicos de los sistemas de operaciones, es decir, puntos de mediación entre la invención técnica y el entorno natural. Sostengo que la política francesa del «ciclo del combustible cerrado» puede entenderse como apoyada en una ecología imaginaria. Para ello, propongo un enfoque de epistemología crítica, contrastada con la teoría de los imaginarios sociotécnicos de Jasanoff, que permite dar cuenta de la eficacia y las motivaciones sociales y políticas de dicha representación. Por último, cuestiono las condiciones de complementariedad entre estos dos modos de análisis, uno normativo y otro explicativo.