HEART-RATE VARIABILITY AND PRECOMPETITIVE ANXIETY IN SWIMMERS

Abstract

The aim of this study was to test the utility of heart-rate variability (HRV) analyses as a noninvasive means of quantifying cardiac autonomic regulation during precompetitive anxiety situations in swimmers. Psychophysiological state evaluation of 10 volunteer «master» swimmers (6 women and 4 men) was obtained by comparing baseline training condition (TC) with competition condition (CC). Self-evaluation of precompetitive somatic anxiety measured by CSAI-2 showed significant increase from the TC to CC. Analysis showed that during higher precompetitive anxiety level, a significant reduction in the timing (RMSSD), frequency (HFms² and HFnu) and Poincaré plot (SD1) of heart-rate variability was observed, and a significant increase in the low frequency to high frequency ratio (LF/HF %). The results indicate a shift towards sympathetic predominance as a result of parasympathetic withdrawal. Our results provide an HRV analysis in a valid, useful and non-invasive way to evaluate the change of sympathovagal balance in presence of precompetitive stress.

Variabilidad de la frecuencia cardiaca y ansiedad precompetitiva en nadadores. El objetivo de este estudio fue valorar la utilidad del análisis de la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) como un medio no invasivo para cuantificar la regulación autonómica cardiaca en nadadores durante situaciones de ansiedad precompetitiva. Se evaluó el estado psicofisiológico de 10 nadadores «master» voluntarios (6 mujeres y 4 hombres) comparando la condición de línea base en un entrenamiento (simulación de competición) (TC) frente a la condición real de competición (CC). La ansiedad somática precompetitiva evaluada mediante el CSAI_2 mostró un incremento significativo de la TC a la CC. Cuando los niveles de ansiedad precompetitiva eran más elevados se observó una reducción significativa en los parámetros de la VFC en el dominio del tiempo (RMSSD), en el dominio de la frecuencia (HFms² y HFnu) y en el gráfico de Poincaré (SD1); y también se observó un incremento significativo en la proporción de bajas frecuencias sobre altas frecuencias (LF/HF %). Los resultados indican un cambio hacia el predominio simpático como resultado del descenso de la actividad parasimpática. Estos resultados sugieren la utilidad del análisis de la VFC como un método válido, práctico y no invasivo para evaluar los cambios en el equilibrio simpático-parasimpático en presencia de estrés competitivo.