Towards a “transitioning”: Biographical clues on gender transition, malaise, and health services in Chile

Abstract

We analyze how the interactions between the trans population and the Chilean healthcare system shape specific processes of malaise associated with gender transition (“tránsito de género”). Adopting psychoanalytic and transfeminist conceptual approaches, as well as a biographical methodology, we examine autobiographical narratives of three trans subjects. We discuss three topics: childhood as a critical period for gender transition and malaise; the role of institutions; and the ways through which subjects manage malaise. We argue that trans subjects face specific sociocultural conditions that lead to unique processes of malaise associated with gender transition. We show how politicization and the construction of an institutional framework, bodily aesthetical modifications, and the self-administration of medical knowledge emerge as some of the paths to navigate the gender transition process. Besides, we foreground the notion of “transitioning” (“transicionar”) by considering the criticism voiced by the participants. By using this notion, they interrogate the rigidity and psychopathologization of identity that is implicitly present in the notion of gender transition, as well as they enrich the transfeminist discourse in favor of their agency/autonomy.

Alternate abstract:

Analisamos como as interações entre a população trans e o sistema de saúde chileno conformam processos específicos de mal-estar associados à transição de gênero (“tránsito de género”). Adotando abordagens conceituais psicanalíticas e transfeministas, bem como uma metodologia biográfica, examinamos narrativas autobiográficas de três sujeitos trans. Discutimos três tópicos: a infância como um período crítico para a transição e mal-estar de gênero; o papel das instituições; e as maneiras pelas quais os sujeitos lidam com o mal-estar. Argumentamos que sujeitos trans enfrentam condições socioculturais específicas que levam a processos únicos de mal-estar associados à transição de gênero. Mostramos como a politização e a construção de um arcabouço institucional, as modificações estéticas corporais e a autogestão do saber médico surgem como alguns dos caminhos para navegar o processo de transição de gênero. Além disso, colocamos em primeiro plano a noção de “transição” (“transicionar”) considerando as críticas expressas pelos participantes. Ao utilizar essa noção, interrogam a rigidez e a psicopatologização da identidade que está implicitamente presente na noção de transição de gênero, bem como enriquecem o discurso transfeminista em favor de sua agência/autonomia.