Dissociation Entre Recollection Objective et Subjective Dans le Vieillissement Normal: Une Approche Comportementale et par Neuroimagerie Fonctionnelle

Abstract

L’être humain dispose d’une capacité à se remémorer les moments de son existence, de sorte que des événements passés peuvent être revécus mentalement ou que des détails précis les concernant peuvent être récupérés. Afin d’illustrer ce propos, prenez un instant pour vous remémorer le dernier mariage auquel vous avez assisté. Lors de cet exercice de remémoration, il est possible que vous récupériez en mémoire une image mentale plus ou moins riche et détaillée de l’événement. Il est possible que vous ayez le sentiment de vous souvenir de ce mariage de façon très claire et vivace, si bien que vous pourriez affirmer que vous vous en souvenez comme si c’était hier. Ce sentiment de reviviscence associé à une représentation claire et vivace d’un souvenir désigne l’expérience subjective accompagnant la récupération en mémoire épisodique. Lorsque vous vous souvenez du mariage en question, il est également possible que vous vous souveniez des informations concernant le contexte dans lequel l’événement s’inscrit mais également de détails spécifiques et précis relatifs à l’événement. Ainsi, vous vous rappelez peut-être que le mariage a eu lieu fin mars de cette année dans une église à Verviers, que le principal intéressé était votre ami Pascal, qu’il portait une veste bleue marine et un nœud papillon rouge et que vous étiez assis près de ses parents lors de la cérémonie. La remémoration du passé peut donc prendre la forme d’une expérience subjective de reviviscence ou peut désigner la récupération objective de détails épisodiques précis et concrets. Durant des années, l’idée selon laquelle la qualité de l’expérience subjective concernant une trace mnésique dépendait des détails objectivement remémorées à propos de cette trace a été prise pour acquis dans la littérature sur la mémoire épisodique.

Des études examinant l’effet du vieillissement normal sur la capacité à récupérer des souvenirs passés en mémoire épisodique semblent cependant suggérer que ce n’est pas nécessairement le cas. De façon générale, notre capacité à récupérer des souvenirs détaillés ainsi que les contextes dans lesquels ils s’inscrivent diminue avec l’avancée en âge. Si on considère que l’expérience subjective en mémoire épisodique est intrinsèquement liée à la quantité d’information qui peut être, objectivement, récupérée en mémoire, il serait donc logique d’observer que les personnes âgées rapportent des jugements subjectifs d’intensité réduite par rapport à des personnes plus jeunes. De façon relativement surprenante, de très nombreuses recherches ont révélé que les personnes âgées rapportent qu’elles se souviennent très bien d’un événement passé (ce qui se traduit par des jugements subjectifs plus élevés que les personnes jeunes), et ce, même lorsque leurs souvenirs sont objectivement moins riches et détaillés. Il se pourrait donc que les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire ne soient pas toujours étroitement liés et puissent même parfois être dissociés comme c’est le cas dans le vieillissement normal.

Comment peut-on expliquer que des personnes âgées, qui rapportent des souvenirs quantitativement moins riches et détaillées que des personnes jeunes, décrivent qu’elles se souviennent de l’événement de façon claire et vivace (voire même de manière plus vivace que des personnes jeunes) ?

Abstract (AI English translation)

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Human beings have the ability to remember moments of their existence, so that past events can be relived mentally or specific details about them can be retrieved. To illustrate this point, take a moment to remember the last wedding you attended. During this recollection exercise, it is possible that you will recover in your memory a more or less rich and detailed mental image of the event. You may feel that you remember this wedding very clearly and vividly, so much so that you could say that you remember it as if it were yesterday. This feeling of reliving associated with a clear and vivid representation of a memory designates the subjective experience accompanying retrieval in episodic memory. When you remember the wedding in question, you may also remember information about the context in which the event took place but also specific and precise details relating to the event. So, you may remember that the wedding took place at the end of March this year in a church in Verviers, that the main party was your friend Pascal, that he wore a navy blue jacket and a red bow tie and that you were seated near his parents during the ceremony. Remembering the past can therefore take the form of a subjective experience of reliving or can designate the objective recovery of precise and concrete episodic details. For years, the idea that the quality of subjective experience regarding a memory trace depended on the objectively remembered details about that trace was taken for granted in the literature on episodic memory.

Studies examining the effect of normal aging on the ability to retrieve past memories in episodic memory, however, seem to suggest that this is not necessarily the case. Generally speaking, our ability to retrieve detailed memories as well as the contexts in which they occur decreases with advancing age. If we consider that subjective experience in episodic memory is intrinsically linked to the quantity of information that can be objectively retrieved from memory, it would therefore be logical to observe that older people report subjective judgments of reduced intensity by compared to younger people. Relatively surprisingly, a large body of research has revealed that older people report that they remember a past event very well (resulting in higher subjective judgments than younger people), even when their memories are objectively less rich and detailed. It could therefore be that the objective and subjective aspects of memory recall are not always closely linked and can sometimes even be dissociated as is the case in normal aging.

How can we explain that elderly people, who report memories that are quantitatively less rich and detailed than young people, describe that they remember the event clearly and vividly (or even more vividly than young people? ) ?