Sustainability in Higher Education: Psychological Research for Effective Pedagogy

Abstract

[William Perry] (1970/1998, 1981; see also Belenky et al., 1986) characterized nine psychological "positions," with developmental steps happening between them. Perry found that many students enter college in the stage he called "dualism/received knowledge" (which he numbered position 2; position 1 is a pure hypothetical form of absolutism). As in all the Perry positions, a particular form of thinking characterizes these students in terms of their stance on both epistemological and value matters (Table 1). "Dualism/ received knowledge" is characterized by a belief in "right/wrong" answers that are known to authorities and experts. These students see their task as learning the "right" solutions to questions and problems. As their college encounter with diverse authorities and perspectives continues, students' thinking is later characterized by "multiplicity/ subjective knowledge" (position 3). Students no longer see the world of truth and values in such black-or-white terms. They now realize there are conflicting answers, so trusting one's inner truth and not relying on external authority becomes legitimate. In "relativism/procedural knowledge" (position 4), students evaluate how authorities define their areas of subject matter, generate questions, and justify their assertions. Further intellectual-ethical development lies in the direction of "contextual relativism" (position 5), while later positions (6 to 9), including "commitment in relativism/constructed knowledge," have a more ethical flavour.

Les théories psychologiques ainsi que la recherche peuvent apporter d'importantes contributions clés à la recherche et à la pratique de la durabilité, comme cette étude le démontre dans le domaine de la pédagogie dans l'éducation supérieure. Les étudiants collégiaux subissent de profonds changements en terme de réflexion épistémologique et d'identité lors de leurs années d'études au premier cycle. Nous présentons d'abord des données se rapportant à la Mesure du Développement Intellectuel (Measure of Intellectual Development) pour des étudiants de Western Washington University à Bellingham dans l'état de Washington aux Etats-Unis qui ont participé à des pédagogies centrées sur l'apprenant ; les résultats démontrent une tendance à une pensée plus complexe chez ces étudiants (N=154). Ensuite, nous analysons des données qualitatives sur le développement de l'identité des étudiants de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard au Canada et des étudiants de Western Washington University aux États-Unis qui ont assisté à des cours sur la durabilité sous forme de projets transdisciplinaires appliqués au campus universitaire ; les résultats révèlent la superposition de l'identité de « l'apprenant » et de celle d' «agent de changement », mais aussi un sentiment identitaire plus fort envers la vie de campus et les différentes perspectives de ses partenaires, le mouvement de la durabilité, et enfin un sentiment de confiance consolidé par un savoir-faire pratique. Les théories psychologiques éclairent la manière dont les nouvelles pédagogies devraient être conçues afin de stimuler les étudiants juste au-delà de leur niveau de développement intellectuel, moral et identitaire, pour les exposer à des alternatives identitaires, et soutenir leur engagement envers des identités d'un genre nouveau en matière de durabilité.