Candomblé, intolerance, and racism in Bolsonaro’s days: History repeats itself?

Abstract

The followers of the Afro-Brazilian candomblé cult feel today more than ever threatened by various dangers, in particular by the aggressiveness of the evangelical churches. The contribution poses some questions and formulates some hypotheses to be explored. Is it legitimate to call into question, for the current situation, the emergence of new forms of racism? Brazilian racism, this is the research hypothesis, due to its fluid and ubiquitous character, interconnected with other mechanisms of oppression, also takes on the aspect of religious racism? If it is true then that the candomblé has changed from an ethnic religion to a universal religion, should one oppose or not the repeated perception that a binding relationship between religion and ethnicity can be identified? And, again, what role do the current socio-political contingencies play, due to the bond – never officially declared – of President Jair Bolsonaro and his family to evangelical fundamentalism, which presents itself as a great rival and persecutor of the Afro-Brazilian cult? Without going into the merits of the political debate, for which we do not have the interpretative tools, I will therefore try to illustrate, during the report, on which lines of research I am working on and on which questions, formulating some hypotheses just sketched that I would like to share and therefore elaborate on.

Alternate abstract:

I seguaci del culto afro-brasiliano del candomblé si sentono oggi più che mai minacciati da vari pericoli, in particolare dall’aggressività delle chiese evangeliche. Il contributo pone alcune domande e formula alcune ipotesi da approfondire. È lecito chiamare in causa, per la situazione attuale, l’affiorare di nuove forme di razzismo? Il razzismo brasiliano, questa è l’ipotesi di ricerca, per il suo carattere fluido e ubiquo, interconnesso ad altri meccanismi di oppressione, assume anche l’aspetto di razzismo religioso? Se è vero poi che il candomblé si è trasformato da religione etnica a religione universale bisognerebbe opporsi o no alla reiterata percezione che si possa identificare un rapporto vincolante tra religione ed etnia? E, ancora, che ruolo svolgono le attuali contingenze socio-politiche, dovute al legame - mai ufficialmente dichiarato - del presidente Jair Bolsonaro e della sua famiglia al fondamentalismo evangelico, che si presenta come grande rivale e persecutore del culto afro-brasiliano? Senza entrare nel merito del dibattito politico, per il quale non si posseggono gli strumenti interpretativi, cercherò quindi di illustrare, nel corso del report, su quali linee di ricerca sto lavorando e su quali interrogativi, formulando alcune ipotesi appena abbozzate che vorrei condividere e quindi approfondire.