"DU BON ET DU MAUVAIS USAGE DES COLONIES" : POLITIQUE COLONIALE ET PENSEE ECONOMIQUE FRANÇAISE AU XVIIIe SIECLE1

Headnote

Résumé : Le premier empire colonial français qui s'est constitué avant le début du XVIlIe siècle fut défendu par les "économistes mercantilistes". Lc XVIIIc siècle enregistre a contrario un double mouvement d'idées. Les premières oeuvres économiques s'accommodent, tout en le justifiant avec des arguments rénovés, d'un maintien de l'empire colonial. Les colonies relèvent d'un champ spécifique dans lequel les idées libérales ne semblent pas s'appliquer. En revanche, la deuxième moitié du siècle est marquée par l'épanouissement du courant, physiocratique et les débuts d'un discours ouvertement anticolonial, plus conforme aux grandes lignes de la pensée économique libérale française en formation.

Abstract; "About goud and bad use uf colonies": Colonial policy and French economic thought during the XVIIIth century.

The first French colonial empire which was formed before the beginning of XVIIIth century was justified by the mercantilists of XVIth and XVIIth centuries. However, during the XVIIIth century, the economic thought is more separated. The first liberals are in favour of the keeping of the empire even if it is in contradiction with their theories. The colonial countries are an exception to the application of theses new ideas. On the contrary, during the second part of the century, the physiocrats are at the origin of a new anti-colonial discourse, up to liberal thought.

Classification JEL : B12

1. Introduction

Les premières décennies du XVIIIe siècle confirment le maintien et le renforcement d'un important empire colonial français, largement constitué au cours du XVIIe siècle. La volonté de consolidation des colonies repose sur l'idée que ces dernières, tant sur le plan économique que politique, peuvent profiter avant tout à la métropole, en raison notamment de la complémentarité des relations commerciales et de l'impact du rayonnement politique. On considère les colonies comme source de développement économique à partir d'arguments qui vont de la simple spoliation de richesses à la création d'une dynamique en ternies de marché et de concurrence. Le discours en faveur des colonies, largement soutenu par les mercantil istes dès la fin du XVIe siècle et tout au long du XVlIe siècle (Clément 2006), évolue au cours de Ia première moitié du XVIIIe siècle sous la pression des idées économiques libérales. Cependant il existe encore une forte adhésion à la conception mercantiliste de Ia colonisation chez des...