El Perú y los desastres naturales en la historia: de la inquietud científica a una ciencia madura*

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Abstract

This paper presents the results of the research project HIST 2.1.3.1.2, sponsored by the American Institute of Geography and History (2007-2009), which seeks to present the scientific developments in Peru before the issue of the effects caused by catastrophic natural phenomena.

Key words: Historic evolution, Natural disasters, Seismology, Meteorology, Volcanology, Peru.

Resumen

Este trabajo ofrece los resultados del proyecto de investigación HIST 2.1.3.1.2, auspiciado por el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (2007-2009), el cual busca presentar la evolución científica en el Perú ante el tema de los efectos causados por fenómenos naturales catastróficos.

Palabras clave: evolución histórica, desastres naturales, sismología, meteorología, vulcanologia, Perú.

Resulta necesario hacer la aclaración de que todo desastre es tal debido a la existencia de una población; un "desastre natural" es definido como el suceso que trae consigo grandes pérdidas de vidas humanas, o la destrucción de infraestructura y bienes y medios de producción, siempre que su causa sea un fenómeno natural. En este estudio es nuestro interés mostrar cómo ha sido el desarrollo de ciencias como la oceanografía, la meteorología, la sismología y la vulcanologia en el Perú desde el siglo ?G? hasta el XX, centurias en las que la ciencia ha avanzado desde la inquietud del hombre por explicarse fenómenos hasta el análisis de los mismos, de los riesgos que van a determinar desastres futuros y la difusión de una cultura que consagre medidas preventivas en caso de desastres naturales.

En el siglo XIX, según el censo de población de 1876, la población peruana era de 2 millones 700 mil personas. Más tarde, al rayar el siglo XX, tildado por Eric Hobsbawm (1996) como "La edad de los extremos", la población constituía la cifra de 3.8 millones de habitantes y al final del mismo, en el año 2000, alcanzaba la cifra de 25.7 millones. En 100 años la población se había multiplicado por cerca de siete, es decir había llegado a extremos. Aquellos que habían sido pequeños poblados y ciudades, se habían convertido paulatinamente en grandes urbes, pues la explosión demográfica fue de la mano con el crecimiento citadino. La población creció de un siglo a otro, de manera análoga ocurrió con la superficie ocupada por construcciones y vías de comunicación (cf. Lesevic 1986). A...