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Abstract. Carnival is a cyclical, recurrent festival in Germany's Rhineland with several million revellers every year. This article explores the annual collective effervescence and asks how an entire region is turned "upside-down" for six days. Based on an ethnographic study focusing on street carnival, this analysis investigates the structuring frames of the festivity. Time and space limits and an altered presentation of the body play an important role in this ritual festivity. Carnival as a Rhenish corroboree consolidates group solidarity and affirms the imagined entity of society. Carnival is chaos and order, sacred and profane, and represents happiness as well as melancholy. The article argues that events like carnival are a chance to face up to ambivalence, an elementary experience of today's social world.
Keywords: carnival, effervescence, Durkheim, Maffesoli
Résume. Le carnaval est une fête cyclique à laquelle participent en Rhénanie plusieurs millions de fêtards chaque année. Cet article examine le phénomène d'effervescence collective que représente cet événement populaire mettant une région entière «sens dessus dessous» pendant six jours. En s'appuyant sur une étude ethnographique du carnaval de rue, il analyse le cadre structurel de ces festivités. Tant des limites temporelles et spatiales que la mise en scène de corps transformés jouent un rôle important dans cette fête rituelle. Le carnaval comme forme rhénane du corroboree consolide la solidarité de groupe et affirme l'unité imaginée de la société. Le carnaval, c'est l'ordre et le chaos, le sacré et le profane, la représentation de la félicité et de la mélancolie. Cet article argumente que des événements populaires comme le carnaval constituent une opportunité pour faire face à l'expérience élémentaire de l'ambivalence, caractéristique de la société contemporaine.
Mots clés: carnaval, effervescence, Durkheim, Maffesoli
I ntroduction
Men dress up as women, children collect candies from the streets, administrative agencies and shops are closed all day, beer-soaked revellers toast each other, and people dance, sing, celebrate and enjoy themselves everywhere. What sounds like a "Pride Parade" (in Germany: Christopher Street Day), takes place in Germany's winterly Rhineland. This region is a carnival stronghold, where every year during the six days before Ash Wednesday, the world is turned upside down. Rooted in Catholicism, carnival is an annual event with several million visitors and tourists. It is a calendar festival...