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ABSTRACT
Unique ethical issues arise in the practice of emergency medicine, and common ethical problems are often more difficult to address in the emergency department than in other medical settings. This article is Part 2 of the Series "Ethics in the Trenches" and it presents and analyses 2 cases each dealing with an ethical challenge that emergency physicians are likely to encounter. The first case deals with patient refusal of care. When a patient refuses recommended care, the emergency physician must ensure the patient's decision is informed and that the patient comprehends the implications of his or her choice. The second case deals with patient involvement in criminal activities. Emergency physicians often encounter patients who have engaged in illegal activities. Although certain activities must be reported, physicians should be mindful of their responsibility to protect patient privacy and confidentiality.
Key words: bioethics; emergency medicine; refusal of care; confidentiality
RÉSUMÉ
Des questions éthiques particulières sont soulevées en médecine d'urgence et les problèmes d'éthique courants sont souvent plus difficiles à aborder au département d'urgence que dans d'autres contextes médicaux. Il s'agit ici de la deuxième partie d'un article intitulé «L'éthique dans les tranchées» et deux cas sont analysés - chacun présentant un défi éthique que les médecins d'urgence sont susceptibles de rencontrer. Le premier cas aborde la question du refus de traitement de la part d'un patient. Quand un patient refuse les soins recommandés, le médecin d'urgence doit s'assurer qu'il s'agit d'une décision éclairée et que le patient comprend les implications de son choix. Le deuxième cas traite de l'implication d'un patient dans des activités criminelles. Les médecins d'urgence rencontrent souvent ce genre d'individu. Bien que certaines activités doivent être signalées, les médecins ne doivent pas oublier leur responsabilité de protéger la vie privée du patient et la confidentialité de ses rapports avec celui-ci.
Introduction
Ethics in the Trenches is a series of case reports designed to help emergency physicians gain a better understanding of common and challenging ethical problems they will face in clinical practice. The first article in this Series dealt with the interpretation of advance directives and the fair allocation of scarce resources.1 This article analyses 2 cases, the first dealing with patient refusal of care and the second dealing with patient...