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Peter Burke, Historia Social del Conocimiento. De Gutenberg a Diderot, Barcelona, Paidós, 2002, 321 páginas.
El viejo proverbio de que el historiador se pregunta por el pasado a partir de su presente, adquiere realidad en el planteo de Peter Burke, profesor de Historia Cultural de la Universidad de Cambridge, en su trabajo A Social History of Knowledge [2000], publicado en castellano bajo el título Historia Social del Conocimiento. De Gutenberg a Diderot [2002].
Parte desde la actualidad, inmersa en una "sociedad del conocimiento", o "sociedad de la información", o "economía de la información", como algunos sociólogos y economistas han planteado, donde el conocimiento se ha convertido en un problema político de primer orden. Además, los filósofos han puesto en tela de juicio la fiabilidad del mismo en un plano cada vez más creciente.
A partir de estos debates, propone ver sus tendencias a largo plazo, para poder entender mejor la situación actual, ya que critica algunas características que enuncian los sociólogos para definir esta "revolución", pues las encuentra ya claras y en uso en épocas muy anteriores.
El autor aplica conceptos de la sociología del conocimiento al campo histórico, especialidad ésta, que ha tenido un desarrollo importante fundamentalmente en tres países: Francia, Estados Unidos y Alemania. Rescata las tesis fundamentales de los sociólogos avocados a esta área y agrega que su principal impulso ha venido de profesiones ajenas a la sociología, como la obra del antropólogo Claude Lévi-Strauss; del historiador de la ciencia Thomas Khun y del filòsofo Michel Foucault; pero es consciente que el tema ha despertado poco interés entre los historiadores. Los precursores citados en el plano histórico son James Robinson y los marxistas Boris Hessen y Joseph Needham. Para Burke, sólo a partir de los '60 ha comenzado a estudiarse la ciencia desde un enfoque histórico-social; y, en esto ha tenido mucho que ver la obra de Thomas S. Kuhn.
Lo escrito, en general, ha girado en tomo a los siglos XIX y XX, por lo que Burke advierte un vacío en la literatura científica para tiempos anteriores. Su trabajo es un "ensayo, o una serie de ellos" -como lo llama-, sobre la Europa moderna temprana, entendiendo por ella desde el invento de la imprenta de tipos móviles en Alemania, hasta...