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La question de la population dans l'oeuvre de Jean-Baptiste Say est un thème très peu abordé par la littérature secondaire. Les quelques travaux existants se limitent à mentionner certains éléments théoriques de l'auteur dans des études globales de la question. Ce faisant, aucune approche n'étudie réellement la manière dont la théorie de la population de Say est liée aux principaux éléments de sa théorie économique. Pourtant, cette étude s'avère fondamentale pour comprendre les différences de sa théorie de la population de celle de Thomas Robert Malthus qui fait référence en la matière.
Jean-Baptiste Say and the population matter
The population matter in Jean-Baptiste Say's work is not a subject traditionally covered by secondary literature. The limited existing works, which consist of general studies on the question, only refer to some theoretical elements of Say's theory. No approach actually examines how Say's theory of population is related to the main elements of his economic theory. Studying this link is fundamental in order to understand the differences between Say's theory of population and Thomas Robert Malthus's referential theory on the topic.
Mots clefs: J.-B. Say, T. R. Malthus, population.
Keywords: J.-B. Say, T. R. Malthus, population.
JEL classification: B12, B31
Introduction
Lorsqu'il expose sa théorie de la population pour la première fois, dans son Traité d'économie politique (1803), Jean-Baptiste Say cite seize auteurs qui démontrent que « la population d'un pays se proportionne à ses produits » [Say, 1803, I, p. 391] sans mentionner Thomas Robert Malthus2. En revanche, lors de la deuxième édition du Traité (1814) il rajoute cette référence élogieuse : « Voyez surtout XEssai sur la Population de Malthus, ouvrage rempli de recherches et de raisonnements judicieux, qui mettrait cette vérité hors de doute si elle avait été contestée. » [Say, 1814, I, p. 148] Par ailleurs, lorsqu'il reprend la question de la population dans son Cours complet d'économie politique pratique (1828-1829), il écrit : « J'avais eu le bonheur de me rencontrer avec Malthus sur les conséquences importantes de ce principe dans la première édition de mon Traité d'économie politique, qui fut publiée à peu près en même temps qu'il donna la première édition de son Essai sur lapopulation1 » [Say, 1828-1840, II, p. 827]. Ces différents éléments montrent que Say développe...