L'Histoire avec sa grande hache: Trois façons de l'affronter par l'écriture: Lessico famigliare (Natalia Ginzburg), W ou le souvenir d'enfance (Georges Perec) et Kindheitsmuster (Christa Wolf)

Headnote

Three European authors confront the still traumatic impact of nazi and fascist destruction by creating new forms of narration: Natalia Ginzburg's 'Lessico Famigliare' (1963) recalls her family's reassuring phrases and stories that helped constructing identity against the destructive "fury" of fascism. Georges Perec's 'W ou le souvenir d'enfance' (1974) alternates autobiographical notes with episodes of a fantasized adventure tale that turns into an allegorical description of a concentration camp. Christa Wolf 's 'Kindheitsmuster' (1976) experiments with ways of using personal pronouns in order to avoid the impossible I and to come to terms with the feeling of guilt, shame, and split identity. A comparison of the specific narrative technics shows that all three works "re-configure" time in Paul Ricoeur's sense by creating meaning and thus confronting the destructive force of history.

"Je n'ai pas de souvenirs d'enfance": je posais

cette affirmation avec assurance, avec presque

une sorte de défi. L'on n'avait pas à m'inter-

roger sur cette question. Elle n'était pas inscrite

à mon programme. J'en étais dispensé: une

autre histoire, la Grande, l'Histoire avec sa

grande hache, avait déjà répondu à ma place:

la guerre, les camps.

(Georges Perec, W ou le souvenir d'enfance)

L'Histoire avec sa grande hache, celle de la Deuxième Guerre mondiale et des camps de concentration, n'est pas du passé. Trois écrivains, qui l'ont vécue comme enfants et adolescents l'affrontent, dans les années soixante et soixante-dix, dans leurs ouvrages. Natalia Ginzburg, italienne et fille d'un père juif et antifasciste, Georges Perec, français et orphelin d'un père juif polonais mort à la guerre et d'une mère assassinée en camp de concentration, et Christa Wolf, allemande et fille d'un père contraint à s'enrôler dans le parti national-socialiste et l'armée du Reich. Ayant vécu cette Histoire sourdement, sans en comprendre alors sa dimension monstrueuse, ils décrivent, dans Lessico famigliare, W ou le souvenir d'enfance et Kindheitsmuster, la gravité du morcellement et des traumatismes subis. L'Histoire avec sa majuscule et la grande hache leur a ravi leur enfance et leur intégrité identitaire. La citation de Perec, placée en exergue, l'illustre.

Affronter cette Histoire et le vécu enfoui, afin de recomposer une intégrité identitaire, s'impose comme une nécessité existentielle que Ginzburg, Perec et Wolf partagent, bien qu'ils aient subi l'Histoire dans des mondes différents,...