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Così discesi del cerchio primaio
giù nel secondo, che men loco cinghia
3 e tanto più dolor, che punge a guaio.
Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
essamina le colpe ne l'intrata;
6 giudica e manda secondo ch'avvinghia.
Dico che quando l'anima mal nata
li vien dinanzi, tutta si confessa;
9 e quel conoscitor de le peccata
vede qual loco d'inferno è da essa;
cignesi con la coda tante volte
12 quantunque gradi vuol che giù sia messa.
Sempre dinanzi a lui ne stanno molte:
vanno a vicenda ciascuna al giudizio,
15 dicono e odono e poi son giù volte.
"O tu che vieni al doloroso ospizio,"
disse Minòs a me quando mi vide,
18 lasciando l'atto di cotanto offizio,
"guarda com'entri e di cui tu ti fide;
non t'inganni l'ampiezza de l'intrare!"
21 E 'l duca mio a lui: "Perché pur gride?
Non impedir lo suo fatale andare:
vuolsi così colà dove si puote
24 ciò che si vuole, e più non dimandare."
Inferno 5 elicited from the ancient commentators two basic views of its structure: while one group divides it into numerous small sections (Boccaccio opts for six, Benvenuto for five), Buti puts forth the suggestion that has proved more congenial to modern interpreters, namely that the canto falls into two parts.1 Indeed, like Inferno 1, which is also sundered by a dramatic encounter that divides the narrative into two halves - pre- Vergil and postVergil - , so Inferno 5 pivots around the central tercet that paves the way for its monumental encounter with Francesca da Rimini. The first half of canto 5 thus prepares us for the poem's first great infernal interview, serving as the moral and poetic backdrop on which Francesca's drama can most effectively be played out; it also participates in the dominant project of creating a possible world in which we can live, breathe, wander at imaginative will, and - most importantly - suspend our disbelief. While that project is one whose boundaries are coterminous with the Commedia itself, at this stage of the narrative enterprise, when the task of beginning is still very much at the forefront of the poet's agenda, the work of creating a possible world is more discernible than at others. Of the three narrative...