Negative Parental Behaviour in Canadian Youth Hockey: Expert Insiders’ Perceptions and Recommendations

Abstract

Recent media coverage and peer-reviewed research has called attention to Canadian youth hockey, highlighting problematic parent behaviours (Feschuk, 2011; Gillis, 2014; Robidoux & Bocksnick, 2010). The purpose of this study was to explore negative parental behaviour in Canadian youth hockey through the perspectives of 10 expert hockey insiders. Results revealed negative parent behaviours related to stakeholder abuse, excessive investments and rewards, over-stepping coaching lines, and encouragement of aggression. Participants provided insight into the motives behind these behaviours including the lure of professional sport, the hockey hierarchy, parents’ return on hockey investments, and living vicariously through one’s children. Participants also proposed potential solutions to prevent and manage these issues including effective parent education programs with targeted curricular content, and stronger reporting and discipline systems. Findings are discussed through the lens of the what, why, and how of negative parental behaviours in youth sport, and contextualized within the current changing climate of minor hockey in Canada.

Alternate abstract:

La presse et des chercheurs ont récemment attiré l’attention sur la conduite problématique de parents dans le hockey mineur au Canada. Cette étude vise à faire la lumière sur ces comportements de la perspective de dix experts du hockey. Les résultats révèlent des comportements négatifs comme le harcèlement des intervenants, des investissements et des récompenses excessifs, l’empiètement sur l’autorité des entraîneurs et l’incitation à l’agression. Les participants (experts) expliquent ces comportements notamment par l’attrait du sport professionnel, la hiérarchie dans le hockey, le désir des parents d’obtenir un retour sur l’investissement et de vivre de façon vicariante à travers leurs enfants. Ils proposent des pistes de solutions pour prévenir et gérer ces problèmes, dont des programmes à contenu ciblé de sensibilisation des parents et le renforcement des mécanismes de signalement de cas et de sanction. Les conclusions sont abordées de la perspective du comportement négatif des parents en sport chez les jeunes, de ses manifestations et des motifs qui le sous-tendent dans le contexte actuel du hockey mineur au Canada.