Our health counts: population-based measures of urban Inuit health determinants, health status, and health care access

Abstract

Objective

Health determinants and outcomes are not well described for the growing population of Inuit living in southern urban areas of Canada despite known and striking health disparities for Inuit living in the north. The objective of this study was to work in partnership with Tungasuvvingat Inuit (TI) to develop population prevalence estimates for key indicators of health, including health determinants, health status outcomes, and health services access for Inuit in Ottawa, Canada.

Methods

We employed community-based respondent driven sampling (RDS) and a comprehensive health assessment survey to collect primary data regarding health determinants, status, and service access. We then linked with datasets held by the Institute for Clinical Evaluative Sciences (ICES), including hospitalization, emergency room, and health screening records. Adjusted population-based prevalence estimates and rates were calculated using custom RDS software.

Results

We recruited 341 Inuit adults living in Ottawa. The number of Inuit living, working or accessing health and social services in the City of Ottawa was estimated to be 3361 (95% CI 2309–4959). This population experiences high rates of poverty, unemployment, household crowding, and food insecurity. Prevalence of hypertension (25%; 95% CI 18.1–33.9), chronic obstructive pulmonary disease (6.7%; 95% CI 3.1–10.6), cancer (6.8%; 95% CI 2.7–11.9), and rates of emergency room access were elevated for Inuit in Ottawa compared to the general population. Access to health services was rated fair or poor by 43%. Multiple barriers to health care access were identified.

Conclusions

Urban Inuit experience a heavy burden of adverse health determinants and poor health status outcomes. According to urban Inuit in Ottawa, health services available to Inuit at the time of the study were inadequate.

Alternate abstract:

Objectif

Les déterminants de la santé et leurs résultats dans la population croissante d’Inuits vivant dans les agglomérations urbaines du Sud du Canada ne sont pas bien décrits malgré les disparités de santé connues et évidentes entre les Inuits vivant dans le Nord et le reste de la population. Notre étude visait à produire, en partenariat avec l’organisme Tungasuvvingat Inuit (TI), des estimations sur la prévalence d’indicateurs de santé clés dans la population, notamment les déterminants de la santé, les résultats sanitaires et l’accès aux services de santé pour les Inuits vivant à Ottawa, au Canada.

Méthode

Nous avons eu recours à l’échantillonnage en fonction des répondants (EFR) en milieu ouvert et à un questionnaire global d’évaluation de la santé pour recueillir des données primaires sur les déterminants de la santé, l’état de santé et l’accès aux services. Nous avons ensuite couplé ces données avec celles des fichiers de l’Institut de recherche en services de santé, notamment sur les hospitalisations, les visites aux urgences et le dépistage. Des estimations et des taux de prévalence dans la population ajustés ont été calculés à l’aide d’un logiciel d’EFR conçu sur mesure.

Résultats

Nous avons recruté 341 Inuits d’âge adulte vivant à Ottawa. Le nombre d’Inuits vivant, travaillant ou utilisant les services sociaux et de santé dans la ville d’Ottawa a été estimé à 3 361 (IC de 95 % : 2309-4959). Les taux de pauvreté, de chômage, de logements surpeuplés et d’insécurité alimentaire sont très élevés dans cette population. La prévalence de l’hypertension artérielle (25 %; IC de 95 % : 18,1-33,9), de la maladie pulmonaire obstructive chronique (6,7 %; IC de 95 % : 3,1-10,6) et du cancer (6,8 %; IC de 95 % : 2,7-11,9) et les taux de visites aux urgences étaient élevés chez les Inuits à Ottawa comparativement à la population générale. L’accès aux services de santé a été jugé moyen ou mauvais par 43 % des répondants. De nombreuses barrières à l’accès aux soins de santé ont été mentionnées.

Conclusions

Des déterminants de santé défavorables et de mauvais résultats sanitaires imposent un lourd fardeau aux Inuits urbains. De l’avis des intéressés, les services de santé dont disposaient les Inuits vivant à Ottawa au moment de l’étude étaient insuffisants.