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Durante la última década, tanto Colombia como la mayoría de las naciones latinoamericanas, han sufrido un profundo proceso de transformaciones en su vida social, política y económica. Dichoscambiosnotienen una fmalidad preestablecida -fatal o idílica- según el observador, sino que son procesos abiertos, facultados para lograr un desarrollo equitativo, al mismo tiempo que para condenar al atraso a inmensas capas de la población.
Uno de los elementos que con mayor fuerza aparece en el nuevo contexto es el reconocimiento de la denominada sociedad civil como uno de los actores principales en el escenario de las definiciones que cada país habrá de tomar para orientar el curso decisivo de su futuro colectivo.
Este proceso de transformaciones ha sido caracterizado como la reconstrucción de la matriz socio-política entendida como "el triple fortalecimiento autónome y la tension complementaria entre Estado, sistema partidario o de representacion y base social o actores sociales o sociedad civil, vinculados institucionalmente por el régimen democrático" (Garretón,1993,10).
Este ensayo pretende contribuir a explorar los alcances y contenidos de la actuación de la sociedad civil en la perspective de construit y consolidar la democracia.
Para ello se tratará de entender el contexte en que se produce el surgimiento de la sociedad civil, al igual que las propuestas democráticas que la impulsan para finalizar tratando de hacer un bosquejo de su configuración y actuación planteando que, como hipótesis central frente al fenómeno de reducción del Estado, la acción de la sociedad civil permite reconfígu-rar la noción de lo público evitando así que la transformación estatal equivalga a un empobrecimiento del sistema democrático.
El contexte de las transformaciones
Aunque se trata de un ejercicio difícil y con el riesgo de dejar elementos importantes por fuera resulta necesario tratar de resumir los aspectos más importantes del diagnóstico general sobre el conjunto de cambios que aún se encuentran en proceso para aportar elementos de comprensión a la aparición de la sociedad civil comoelemento fundamental de la nueva matriz sociopolítica.
En el aspecto económico, el elemento más importante es la creciente aceptación del mercado como principal asignador de recursos y definidor de inversiones, es decir, como el mecanismo fundamental para el desarrollo económico. Aunque el alcance del papel del Estado y el mercado sigue en el centre del debate político.
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