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Cet article considère ce qu On sait de la relation entre Proust et Bertrand de Fénelon avant leur voyage ensemble aux Pays-Bas en 1902 pour ensuite explorer l'importance de celui-ci dans le développement moral et esthétique de Proust. Leur voyage représente pour Proust une expérience déstabilisante de l'indépendance, de l'intimité amicale-érotique, de la bonne santé et de la stimulation esthétique. En étudiant la correspondance de Proust ainsi que quelques passagesclés de son roman, je cherche à démontrer comment le voyage avec Fénelon peut être vu comme un tournant dans l 'éducation sentimentale de l'auteur de la Recherche.
Pendant l'été 1902, Proust souffre beaucoup. «Je serai sans doute mort demain soir [...] car j'ai une très terrible crise » écrit-il à Antoine Bibesco1. Il remarque à un autre correspondant à la même époque que «Je garde le lit depuis six mois,» ajoutant entre parenthèses que « depuis ce temps je me suis peut'être levé huit ou dix fois pour sortir. »2 Bien qu'il ait senti une légère amélioration de son état, dans une lettre à sa mère écrite le quatorze août il constate « Je ne vois vraiment pas que je pourrais aller avec toi quelque part, » et quatre jours plus tard il explique que suite à de nouvelles crises d'asthme il a dormi douze heures d'affilée deux fois dans un laps de temps de quarantehuit heures3. A première vue tout ceci ressemble très peu au bilan de quelqu'un qui saurait passer plus de deux semaines à l'étranger, en Belgique et en Hollande, voyageant en bateau, en chemin de fer et en coche d'eau. Mais la vie de Marcel Proust est pleine de surprises et d'improbabilités, et, oubliées ses craintes de l'été, en octobre 1902 il part pour ce qui allait devenir le dernier et plus long voyage de toute sa vie. Il part indépendamment de sa mère mais pas tout seul : son compagnon de route intermittent (car les deux voyageurs prennent chacun leur propre itinéraire, leurs chemins se croisant ici et là au cours du périple) est le jeune diplomate Bertrand de Fénelon. Dans cet article je voudrais considérer ce qu'on sait de la relation entre Proust et Fénelon avant leur voyage ensemble pour ensuite explorer l'importance de celui-ci dans le développement moral...