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Abstract
Overstocked group pens continue to be a challenge for many dairy producers. There are many reasons why overstocking may occur, including an unexpectedly busy calving month, too many replacement heifers, or herd expansion before bam expansion. While overstocking may be a short-term solution to a management challenge, a growing body of science demonstrates that overcrowding results in both behavioral and physiological changes that could compromise future performance, productivity and animal welfare. Overstocking interferes with normal behavioral time budgets of dairy cows, disrupting both feeding and lying activity. Aggressive competitive interactions are also more frequent when cows are crowded at the feed bunk or lying stalls, particularly for socially subordinate animals. More recent research has found that overstocking can affect physiological processes, including energy metabolism and glucocorticoid secretion. This research has dramatically improved our understanding of the ways in which overstocking affects dairy cattle health and welfare, and collectively will enable improved science-based recommendations on how best to manage intensively housed dairy cattle.
Key words: dairy cattle, stocking density, overstocking, behavior, welfare
Résumé
Les enclos collectifs surpeuplés demeurent un défi pour de nombreux producteurs laitiers. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles il peut y avoir surpeuplement, comme un mois où les vêlages sont nombreux de façon inattendue, un trop grand nombre de génisses de remplacement, ou une expansion du troupeau qui précède l'agrandissement de l'étable. Bien que le surpeuplement puisse permettre de solutionner à court terme un problème de gestion, les données scientifiques démontrent de plus en plus que le surpeuplement entraîne des changements comportementaux et physiologiques susceptibles de compromettre le rendement, la productivité et le bien-être des animaux à long terme. Le surpeuplement nuit au budget-temps normal sur le plan du comportement des vaches laitières, perturbant à la fois l'alimentation et la période de repos. Les interactions concurrentielles agressives sont également plus fréquentes quand les vaches sont plus nombreuses à la mangeoire ou dans les logettes, particulièrement pour les animaux socialement subordonnés. Des recherches plus récentes ont permis de constater que le surpeuplement peut nuire aux processus physiologiques, notamment au métabolisme de l'énergie et à la sécrétion de glucocorticoïdes. Ces recherches ont radicalement amélioré notre compréhension des façons dont le surpeuplement agit sur la santé et le bien-être du bétail et, collectivement,...